Quando il Papa – dopo le rigorose inchieste fatte nelle diocesi e dalla Congregazione delle cause dei santi – proclama un cristiano (o una cristiana) venerabile, intende affermare che quel cristiano ha vissuto in modo pienamente coerente al Vangelo e lo ha fatto con un impegno costante, fedele, deciso, contento. Si può anche dire: venerabile è quell’uomo o quella donna che hanno vissuto tutte le "virtù cristiane" e lo hanno fatto in una misura "non comune", rispetto alla "normalità" della gente; le hanno vissute con un’intensità e un impegno che solo raramente si riesce a vedere, anche tra i cristiani. Per questo motivo sono "degni d’onore", possono provocare gli altri credenti a porsi la domanda che già poneva sant’Agostino: «Se lui c’è riuscito (se lei c’è riuscita) perché non posso riuscirci io?». Se lui c’è riuscito, posso riuscirci anche io!

Dire che una persona è "venerabile", dunque, non significa ancora dire che è beato o santo, anche se è una tappa importante su questo cammino. Venerabile lo ritiene la Chiesa per il suo "stile evangelico" di vita, beato o santo può esserlo solo con il miracolo, quel "segno" che attesta una particolare benevolenza di Dio, un suo desiderio che quella persona sia "beata", cioè proposta alla devozione dei fedeli e come loro esempio di vita. Sarà proprio il riconoscimento di un miracolo ottenuto per intercessione dei due Papi, il criterio per il quale l’uno o l’altro o ambedue saranno proclamati beati.

Chiarito il contenuto del titolo di "venerabile", mi pare pertinente la domanda: ma lo è Pio XII? Lo è Giovanni Paolo II? La risposta non si può ridurre in poche righe. Mi limito a un flash: quale Papa nella storia recente del mondo e della Chiesa ebbe a vivere in tempi più drammatici di quelli di Pio XII?

Eletto il 2 marzo 1939; il 15 marzo Hitler invadeva la Cecoslovacchia, facendo scempio ancora una volta dei trattati solennemente sottoscritti con le altre potenze, troppo ignave di fronte al dittatore, troppo succubi dei loro particolari interessi per percepire la devastante prospettiva che il nazismo apriva al mondo intero. In quei frangenti, Pacelli non ebbe altro tempo che quello di organizzare la resistenza ai fiumi di sangue che cominciarono a scorrere.

I suoi appelli alla pace e la sua condanna del nazismo furono netti, come sa bene chi legge i suoi discorsi con occhi di verità e senza la preoccupazione di voler apparire come storico alla moda. Gli 11 milioni di lettere che furono smistate nell’Ufficio informazioni organizzato in Vaticano, per venire in aiuto ai prigionieri, ai feriti, ai profughi; la folla oceanica che invase piazza San Pietro il giorno della Liberazione, proclamando il Papa defensor Civitatis; gli 860 mila ebrei salvati da morte per suo intervento stanno come documento storico e come riconoscimento popolare della "carità del Papa". Cosa animò Pacelli? La sua "passione" per l’uomo, per ogni uomo e per amore di quel Cristo, di cui si sentiva drammaticamente "servo".

Non dissimilmente dovremmo parlare di Giovanni Paolo II: in che frangente erano la Chiesa e il mondo quando fu eletto, giovane e vigoroso? L’uomo "venuto da lontano" seppe ridare speranza a un’umanità che sembrava incerta e smarrita. Con la sua fede incrollabile in Dio, che per lui era tutto (Totus tuus) e con la sua convinzione che l’uomo è "la via della Chiesa", seppe non solo travolgere sistemi politici disumani, ma anche combattere ogni cedimento, ogni compromesso, ogni debolezza.

Penso ai suoi interventi contro le troppe guerre per il petrolio, alla sua difesa dei popoli più deboli e sfruttati, alla scossa che diede alla Chiesa perché smettesse d’essere pavida e tornasse a "prendere il largo" nell’oceano del mondo, sicura del suo Dio e della verità del Vangelo. Papa Wojtyla non ebbe paura ed esortò tutti – anche i nemici – a non avere paura di Cristo, che solo conosce ciò che arde nel cuore dell’uomo.

Proporre questi due Papi alla Chiesa come esempi, come venerabili, può allora servire a tutti: occorre non avere paura, non fuggire nell’ora del pericolo, quando a soffrire sono gli altri, i fratelli, gli uomini. Forse ci serve ricordarlo.